| G1: ¿Qué es el Codex Alimentarius? |
La Comisión del Codex Alimentarius (CAC) fue establecida por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el fin de proteger la salud de los consumidores y garantizar prácticas leales en el comercio alimentario. La Comisión se reunió por primera vez en 1963. El Codex es financiado por la FAO y la OMS y cuenta con 180 Estados miembros incluída una organización miembro, la Comunidad Europea.
El Codex Alimentarius (expresión latina que significa "código alimentario") es el resultado de la labor de la Comisión y de sus comités técnicos, que son aproximadamente 20. Se trata de un compendio de normas alimentarias, directrices y códigos de prácticas concertados internacionalmente.
Las normas del Codex, que en la mayoría de los casos se aprueban por consenso, están basadas en los mejores conocimientos científicos y técnicos disponibles. El Codex es el único foro internacional que reúne a científicos, expertos técnicos, autoridades gubernamentales de reglamentación, y organizaciones internacionales de consumidores y de la industria. En muchos países se celebran reuniones públicas para recibir observaciones sobre los proyectos de textos del Codex y preparar las posiciones nacionales. La actividad del Codex figura entre las "60 contribuciones de las Naciones Unidas para un mundo mejor" (http://www.un.org/un60/60ways/health.html).
Las normas y directrices del Codex, así como otro material informativo, están disponibles en el sitio web del Codex (www.codexalimentarius.net).
Pueden encontrarse vídeos sobre el Codex en: http://www.youtube.com/user/CodexAlim.
|
| G2: ¿Cuál es la finalidad del Codex Alimentarius? |
El Codex Alimentarius se guía por el principio de que los consumidores tienen derecho a contar con que sus alimentos sean inocuos, de buena calidad e idóneos para el consumo. A tal efecto es fundamental la inocuidad y la calidad esencial de los alimentos que son objeto de comercio internacional. El Codex ha establecido una serie de normas y códigos para los alimentos destinados a grupos vulnerables, como los lactantes y niños pequeños, con objeto de proporcionarles una nutrición adecuada y, al mismo tiempo, protegerlos de los riesgos que pueden transmitir los alimentos y reducir la mortalidad y morbilidad infantiles en todo el mundo.
Otra finalidad del Codex es proteger a los consumidores contra las prácticas engañosas. El trabajo del Codex en materia de etiquetado de los alimentos contribuye a proporcionar a los consumidores una información completa y útil para guiarlos en la elección de sus alimentos.
El Codex ayuda a armonizar la legislación y la reglamentación alimentaria nacional de los países que desean utilizar sus textos como referencia. La armonización internacional de las normas facilita el comercio alimentario y el desarrollo económico sostenible. El Codex desempeña un papel importante especialmente para aquellos países en desarrollo que quizás no dispongan de la infraestructura y los conocimientos especializados necesarios para establecer normas, controles de la inocuidad de los alimentos y sistemas de gestión adecuados.
|
| G3: ¿Quién estableció el Codex? |
|
La Conferencia de la FAO y la Asamblea Mundial de la Salud, respectivamente en 1961 y 1963, adoptaron la decisión conjunta de establecer el Codex. Sin embargo, la comunidad internacional percibía desde mucho antes la necesidad de contar con normas alimentarias armonizadas a fin de brindar más protección a los consumidores y eliminar los obstáculos innecesarios al comercio; el establecimiento del Codex fue en realidad el resultado de un proceso iniciado anteriormente con el intento de crear un Codex Alimentarius Europaeus. En Austria, las normas alimentarias nacionales se siguen denominando Codex Alimentarius Austriacus.
|
| G4: ¿Es cierto que el Comité Ejecutivo de la Comisión del Codex Alimentarius se reúne en secreto? |
|
El Comité Ejecutivo asesora a la Comisión sobre numerosas cuestiones, y actúa como "junta de administración". Sería poco practicable que desempeñara esas funciones en reuniones de 600 delegados como las que celebra la Comisión. Por consiguiente, en las reuniones el Comité Ejecutivo cada región del mundo está representada por los miembros designados a tal efecto por los integrantes del Codex, los coordinadores regionales y la Mesa de la Comisión. Por otra parte, después de cada reunión se hacen públicas sus actas y la grabación de sus debates.
|
| G5: ¿Quién toma las decisiones en el Codex? ¿La industria tiene mucha influencia en ellas? |
|
Una vasta gama de organizaciones internacionales no gubernamentales, que representan a los consumidores, el medio universitario y científico, la industria y otros sectores, puede participar en los trabajos del Codex y manifestar sus opiniones. Pueden asistir a sus reuniones, en calidad de observadores, más de 160 organizaciones internacionales no gubernamentales de los consumidores y la industria, y más de 60 organizaciones de las Naciones Unidas y otras entidades intergubernamentales. Todas ellas aportan puntos de vista y conocimientos técnicos en sus ámbitos de especialización. No obstante, son las delegaciones de los miembros las que adoptan las decisiones finales. Las delegaciones son designadas por las autoridades más altas de sus gobiernos. La Comisión del Codex Alimentarius es un órgano intergubernamental que desarrolla su actividad en el marco de las Naciones Unidas.
|
| G6: ¿Quiénes son los representantes del Codex? |
|
En sus períodos de sesiones, que actualmente se celebran cada año en julio, la Comisión del Codex Alimentarius elige de entre los delegados nacionales a su Presidente, que permanecerá en el cargo hasta el período de sesiones siguiente. Desempeñan las funciones de la Secretaría del Codex funcionarios designados por la FAO y la OMS.
|
| G7: ¿Dónde puedo encontrar los textos del Codex Alimentarius? |
|
Todas las normas, directrices y códigos de prácticas del Codex se publican en el sitio web del Codex Alimentarius, en la dirección www.codexalimentarius.net. Pueden descargarse en forma gratuita. Las publicaciones impresas y en CD ROM se proporcionan sobre la base de la recuperación de los costos.
|
| G8: ¿Puedo confiar en el Codex? |
|
El Codex elabora sus normas basándose en los mejores conocimientos científicos disponibles, y las va actualizando en función de las necesidades. Esta exigencia de actualización obedece a la constante evolución de la ciencia, que hace necesario reexaminar las decisiones del Codex a la luz de los nuevos eventos y descubrimientos. En esto consiste todo el procedimiento del Codex: ofrecer un foro internacional neutral para el debate y la adopción de decisiones. La elaboración de las normas del Codex supone un proceso largo y exhaustivo. En caso de dudas es probable que el Codex no elabore una norma o que se requiera más tiempo para lograr el consenso, sobre todo si existen opiniones muy distintas entre los gobiernos de los distintos Estados miembros.
|
| G9: ¿El Codex está financiado por la industria? |
|
El Codex es financiado por todos los Estados Miembros de la FAO y la OMS. Estos canalizan sus aportes ya sea a través de las cuotas que abonan a la FAO y la OMS o de contribuciones en especie, al hospedar una reunión del Codex. Varios gobiernos donantes han aportado contribuciones al Fondo Fiduciario del Codex, que ayuda a sufragar los gastos de viaje de los delegados de países en desarrollo que necesitan este apoyo para asistir a las reuniones del Codex.
|
| G10: Cuál es la razón de que el Codex sea poco conocido entre los consumidores? |
|
El Codex desarrolla un trabajo de fondo, destinado a prevenir problemas sanitarios de los consumidores y asegurar prácticas leales en el comercio de alimentos. Lleva casi 50 años logrando muy buenos resultados en ese intento. Por otra parte no todo está en su poder, puesto que son los gobiernos los responsables directos de la inocuidad de los alimentos que se ofrecen a su población. Sin embargo, es posible que sin el Codex usted hubiera encontrado en la prensa muchas más noticias sobre accidentes graves provocados por alimentos. La prevención no es un tema muy "seductor", pero las organizaciones de consumidores están sumamente interesadas en la labor del Codex y participan activamente en sus reuniones.
|
| G11: ¿Las normas del Codex tienen carácter obligatorio? |
|
Los textos del Codex son de aplicación voluntaria y no vinculante. En las controversias comerciales internacionales es posible citar las normas y directrices del Codex como textos de referencia de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Mediante la promulgación de leyes y reglamentos coherentes con las normas y directrices del Codex los gobiernos pueden reducir el riesgo de que se les plantee una reclamación ante un grupo especial de solución de diferencias de la OMC. Un gobierno puede adoptar su propio nivel de protección, superior o inferior al establecido por el Codex. Si elige un nivel de protección más elevado, en caso de controversia comercial se le podrá pedir que justifique con argumentos científicos, sanitarios, o por otros motivos legítimos la adopción de medidas sanitaria coherentes con el nivel de protección que ha adoptado. En muchos países la mayor parte de la legislación alimentaria ya está en armonía con el Codex.
|
| G12: ¿Qué ocurre si el gobierno de mi país no aplica una norma o una directriz del Codex? ¿Seremos sancionados por las Naciones Unidas? |
|
Las normas del Codex son recomendaciones de carácter voluntario y no vinculante, cuya aplicación no es objeto de control; sin embargo, muchos gobiernos proceden a su aplicación porque la consideran beneficiosas para los consumidores y el comercio de sus países.
|
 |
